以色列與希臘人
除了《創世記》第十章的作者（他將雅完或希臘定義為以利沙、他施、基提或塞浦路斯、羅單或羅德的父親）之外，第一位提到希臘人的希伯來作家是以西結（約公元前 580 年，結 27:13）。他描述他們與腓尼基人進行商業往來，腓尼基人從他們那裡購買奴隸。即使以西結在巴比倫寫作時，巴比倫人也通過呂底亞人與愛奧尼亞希臘人有接觸。後者在公元前 545 年左右被居魯士推翻，到下個世紀初，以色列的波斯統治者已與希臘人為爭奪世界霸權進行了激烈的鬥爭，就歐洲、小亞細亞西部以及地中海和黑海的統治權而言，波斯人實際上已經戰敗。公元前 460 年，雅典派遣遠征軍前往埃及協助反抗波斯的起義，甚至在此之前，希臘艦隊就已橫掃黎凡特，希臘士兵儘管受僱於波斯，也已踏上了敘利亞的土地。然而，約於公元前 400 年寫作的約珥，僅將希臘視為腓尼基人販運猶太奴隸的市場；而在一些人認為與約珥同時代的《以賽亞書》66 章中，希臘海岸被列為最遙遠的外邦土地之一。公元前 401 年，小居魯士帶領一萬名希臘僱傭兵來到幼發拉底河對抗亞達薛西二世（Artaxerxes Mnemon），庫納克薩戰役後，色諾芬帶領他們向北撤退至黑海。此後近七十年，雅典的貿易緩慢向東擴張，但希臘尚未採取任何行動向亞洲各民族宣示自己是世界王位的競爭者。隨後，公元前 334 年，馬其頓的亞歷山大跨過赫勒斯滂海峽，花了一年時間征服小亞細亞，於公元前 332 年在伊蘇斯擊敗大流士，攻佔大馬士革、推羅和加沙，橫掃尼羅河三角洲並建立了亞歷山大港。公元前 331 年，他折返敘利亞，跨過幼發拉底河，在高加米拉戰役中推翻了波斯帝國，並在接下來的七年直到公元前 324 年去世前，將征服範圍擴展到阿姆河和印度河。關於亞歷山大第二次經過敘利亞時訪問耶路撒冷的傳說很可能是假的。但他一定多次在距離耶路撒冷四十英里範圍內紮營，並且他訪問過撒馬利亞。一個幾個世紀以來沒有政治獨立、對這位世界新主宰唯命是從的民族，不可能沒有派遣使團。亞歷山大在約旦河東西兩岸留下了退伍軍人的殖民地，隨後，大量的希臘移民湧入了敘利亞沿海的所有城市。從那時起，我們在希臘作家中發現了最早關於猶太人的記載。亞里斯多德的弟子索利的提奧弗拉斯托斯（Theophrastus）和克萊阿庫斯（Clearchus of Soli）都提到了他們；但前者顯示出對猶太人習俗的一些了解，後者則報告說，在他那位偉大導師的視角中，猶太人是如此遙遠和模糊，以至於被與印度的婆羅門混為一談，這種混淆在希臘人中長期存在。
亞歷山大的去世將他的帝國交給了野心勃勃的將軍們，其中四人爭奪亞洲和埃及的統治權——安提柯、托勒密、利西馬科斯和塞琉古。最終，托勒密和塞琉古勝出，前者佔據埃及，後者佔據敘利亞北部及亞洲其餘地區。巴勒斯坦位於兩者之間，無論是在導致這兩個王國建立的戰爭中，還是在隨後幾個世紀的戰爭中，巴勒斯坦都成為了希臘人的戰場。
托勒密在亞歷山大死後兩年內獲得了埃及，到公元前 320 年，他已從其穩固的領土征服了敘利亞和塞浦路斯。公元前 315 或 314 年，敘利亞被安提柯奪走，安提柯也將塞琉古逐出巴比倫。塞琉古逃往埃及，煽動托勒密重新征服敘利亞。公元前 312 年，托勒密在加沙擊敗了安提柯的將軍德米特里，但次年被安提柯本人趕回埃及。與此同時，塞琉古奪回了巴比倫。公元前 311 年，三人達成和平協議，但安提柯保留了敘利亞。公元前 306 年，他們自封為王，並在同年重燃戰火。在一場海戰後，安提柯從托勒密手中奪取了塞浦路斯，但在公元前 301 年的弗里吉亞伊普蘇斯戰役中，他被塞琉古和利西馬科斯擊敗並殺死。他的兒子德米特里保留了塞浦路斯和部分腓尼基海岸，直到公元前 287 年被迫將其交給塞琉古，塞琉古已將權力中心從巴比倫遷至奧龍特斯河畔的新安條克，並在塞琉西亞設有海港。與此同時，公元前 301 年，托勒密奪回了希臘人當時所知的「柯里敘利亞」（Coele-Syria），即黎巴嫩以南除腓尼基海岸外的所有敘利亞地區。大馬士革屬於塞琉古。但托勒密未能安穩地保有巴勒斯坦，因為公元前 297 年德米特里似乎入侵了該地，而塞琉古，特別是在與德米特里的女兒斯特拉托妮克結婚後，從未完全放棄對該地的要求。然而，托勒密在該地建立了一種實際上持續了一個世紀的統治，但在此期間，這種統治必須通過頻繁的戰爭來維持，在此過程中，土地本身必然遭受了嚴重的破壞（公元前 264-248 年）。
因此，正如在他們最早的先知時代一樣，以色列人再次處於兩個敵對帝國之間。正如何西阿和以賽亞在公元前八世紀所描繪的那樣，他們可能是埃及或亞述的獵物，現在在公元前四世紀的最後幾年，他們在托勒密和安提柯之間搖擺不定，而在公元前三世紀初，他們同樣受到托勒密和塞琉古的拉攏。對於這種新的暴政選擇，猶太人似乎賦予了他們舊日壓迫者的實際名稱。對他們來說，托勒密就是埃及；塞琉古（其首都之一在巴比倫）仍然是亞述，從中產生了後來敘利亞的希臘語縮寫形式。但是，與古代帝國不同，這些新的敵對領主屬於同一個種族。無論暴政來自亞洲還是非洲，其本質都是希臘的；在雅完人的子孫身上，猶太人看到了埃及、亞述和巴比倫這些世界強權的繼承者，這些強權曾將整個異教世界的力量集中在他們身上。我們對那個時代的記錄是零碎的，但儘管亞歷山大放過了猶太人，看來他們並沒有等待太久就感受到了希臘軍隊的力量。約瑟夫引用了克尼多斯的阿加塔基德斯（Agatharchides of Cnidos，公元前 180-145 年）的話，稱托勒密一世在安息日突襲了耶路撒冷並輕易攻佔了它；他補充說，同時他從猶大山地、耶路撒冷和撒馬利亞俘虜了許多人，並將他們帶到了埃及。這是在公元前 320 年、312 年還是 301 年，我們不得而知。猶太人可能在每一次埃及對敘利亞的入侵中，以及在德米特里和安提柯向南進軍時都遭受了苦難。後來，作為他們領主的托勒密王朝和塞琉古王朝，長期以來對以色列都非常友好。因此，他們遭受希臘人的苦難可能在公元前 280 年就結束了，儘管他們不可能在公元前 264 年至 248 年的戰爭中毫髮無損。
然而，希臘的入侵不像亞述和巴比倫那樣僅僅是武力的入侵，而是一種在智力和文化上遠超波斯人對以色列宗教和心理態度所施加影響的力量。古代帝國將巴勒斯坦的民族遷往亞述和巴比倫。希臘人不需要將他們遷往希臘，因為他們把希臘帶到了巴勒斯坦。「東方，」威爾豪森說，「成了他們的美國。」他們湧入敘利亞，感染、剝削並同化了那裡的民族。猶太人一定驚恐地發現自己被新的希臘殖民地所包圍，更被那些在政治和宗教上希臘化的古老巴勒斯坦城市所包圍。《以賽亞書》9:12 的希臘語譯者將「非利士人」譯為「希臘人」（Hellenes）。以色列被如同大氣般微妙的影響所包圍和滲透：不是像過去那樣被連根拔起離開祖國，而是連祖國本身都被感染和改變，以至於無法抵抗。然而，這種全面的警覺在未來許多年內並未被感受到。起初，塞琉古王朝和托勒密王朝的政策都是討好和扶持猶太人。他們鼓勵猶太人感到他們的宗教在希臘的力量旁邊有其一席之地，並且值得向世界詮釋。塞琉古一世賦予了小亞細亞和敘利亞北部的猶太人公民權；托勒密一世通過在亞歷山大港給予他們同樣的權利，彌補了他之前的暴力行為。在隨後的貢品問題上，塞琉古尊重他們的宗教禁忌：正是在托勒密二世（Ptolemy Philadelphus，公元前 283-247 年）統治下，如果不是在他的推動下，律法才首次被翻譯成希臘語。
在預言最終消亡之前，它獲得了機會，在以色列歷史這一新時代的門檻上宣示自己。
我們從這一時代的前半個世紀中，或許有三四篇，但肯定有兩篇預言作品。許多評論家將《以賽亞書》24-27 章歸於亞歷山大戰役之後的幾年。其他人將《以賽亞書》19:16-25 歸於托勒密一世的最後幾年。而在我們的小先知書中，附在撒迦利亞真實預言之後的章節，即第 9-14 章，最有可能追溯到敘利亞和埃及爭奪巴勒斯坦的時期；而《約拿書》最可能的成書日期在公元前 300 年左右。
在「撒迦利亞」9-14 章中，我們看到的預言或許處於最低潮。與新敵人的衝突產生了一種對外邦人鮮血的極度渴望：以色列內部存在著分裂和陰謀，在我們對這段時期歷史的無知中，我們無法追蹤這些事件：那些與其餘部分形成強烈對比的更明亮的光芒，可能是作者將更古老的神諭納入了他自己嚴厲而黑暗的啟示錄中。
另一方面，在《約拿書》中，我們發現了一種精神和風格，預言可以說在那裡發出了它最高亢的聲音。在我們對該書確切日期的不確定性中，僅這一點就足以將其排在我們十二小先知書的最後。因為正如科恩（Cornill）精闢地說：「在這本書中，以色列的預言作為勝利者離開了戰場，並且是在其最艱苦的鬥爭——對抗自我的鬥爭中——取得了勝利。」